Le Laos, est un pays sans accès à la mer d’Asie du Sud-Est, entouré par la Birmanie (ou Myanmar), la Thaïlande, le Cambodge, le Viêt Nam et la République populaire de Chine. Sa capitale est Vientiane. Les habitants du Laos sont nommés Laotiens.

Superficie : 236 800 km2
Capitale : Vientiane
Villes principales : Paksé, Savannakhet, Luang Prabang, Sam Neua
Point culminant : Phou Bia (2 820 m)
Pays voisins : entouré par la Birmanie (ou Myanmar), la Thaïlande, le Cambodge, le Viêt Nam et la République populaire de Chine

La plus grande partie de la frontière occidentale du Laos est délimitée par le Mékong, qui est également une importante voie de communication, bien que les chutes de Khong Phapheng au sud du pays empêchent l’accès à la mer.

La frontière orientale avec le Viêt Nam s’étend sur 2 130 km, principalement le long de la cordillère annamitique. Il s’agit également d’une frontière culturelle entre la partie de l’Asie du Sud-Est sous influence culturelle chinoise et la part sous influence indienne comme le Laos et la Thaïlande.

Le relief du Laos est largement escarpé, avec des vallées étroites, et l’agriculture y est difficile. La plus grande partie du nord du pays est montagneuse à l’exception du bief de Vientiane et de la Plaine des Jarres dans la province de Xieng Khouang.

La queue de poêle qui constitue la moitié sud du Laos est plus plate, plus adaptée à la culture du riz et à l’élevage, sauf la partie orientale. Les plaines alluviales et les terrasses couvrent environ 20 % de la surface totale du pays.

Seules 4 % des terres sont cultivables. Les forêts ont sensiblement régressé depuis les années 1970. Leur recul est une cause d’érosion accrue des sols, et en aval d’envasement des cours d’eau.

Forme de l’État : République, État communiste à parti unique
Président de la République : Bounnhang Vorachith
Premier ministre : Thongloun Sisoulith

Le Laos est une république socialiste à parti unique, où le Parti révolutionnaire populaire lao est le seul parti légal. Le secrétaire général du PRPL est également chef de l’État, tandis que la charge de chef du gouvernement revient au Premier ministre. Le parti décide de la politique gouvernementale par le biais des 9 membres du Politburo et des 49 membres du Comité central. Les décisions gouvernementales importantes doivent être approuvées par le Conseil des ministres.

L’Assemblée nationale est monocamérale et compte 115 membres élus pour cinq ans.

Le président de la Cour populaire suprême est élu par l’Assemblée nationale sur conseil de la commission permanente. Cette dernière nomme directement le vice-président de la Cour ainsi que les juges.

Politique intérieure

Après le renversement de la monarchie en 1975, la République démocratique populaire lao s’est efforcée de bâtir un Etat centralisé autour d’une idéologie d’inspiration communiste, incarnée par un parti unique : le Parti populaire révolutionnaire lao (PPRL).

Le Parti se réunit en Congrès tous les cinq ans. Le Xème Congrès du PPRL, qui s’est tenu du 18 au 22 janvier 2016, a acté le renouvellement du Comité central (69 membres) et de ses 11 membres siégeant au bureau politique. Le secrétaire général du parti et président de la République, le Premier ministre ainsi que les vice Premiers ministres ont été désignés fin avril 2016, après l’élection de l’Assemblée nationale en mars. Le congrès a mis l’accent sur le maintien de la stabilité politique, la poursuite de la croissance économique, la lutte contre la corruption, la réduction de la pauvreté et l’amélioration de l’accès à l’éducation et aux soins à l’ensemble de la population.

La société civile peine à émerger tandis que la liberté d’expression continue de faire l’objet de restrictions importantes. Il n’existe pas d’opposition politique organisée et les syndicats et la presse sont étroitement contrôlés par le parti. Le cadre législatif tend également à surveiller davantage le travail des ONG locales et à encadrer de plus en plus rigoureusement la liberté d’expression sur internet.

La mousson engendre deux grandes périodes climatiques, avec une alternance de saison sèche et de saison des pluies. La mousson, qui s’installe entre mai et juillet, s’étend jusqu’en novembre. Les températures varient en journée de 25 à 30°C. La saison sèche – de novembre à mai – est la plus agréable pour voyager. Elle se caractérise par des températures relativement basses jusqu’à la mi-février (minimum 15°C), qui remontent régulièrement de mars à mai.

Pour les soirées de la saison sèche et l’altitude, emportez des vêtements légers en coton, un imperméable et un vêtement chaud.
Préférez les vêtements longs protégeant les bras et les jambes des piqûres de moustiques.
Pour la visite des temples et des pagodes, une tenue correcte est de rigueur.

Quand partir

Activités	Climat	Festivités	Patrimoine	Sports nautiques	Randonnées
Janvier	Oui		Oui	Oui	Oui
Février	Oui	Oui	Oui	Oui	Oui
Mars	Oui		Oui	Oui	Oui
Avril	Oui		Oui
Mai	Oui	Oui	Oui
Juin
Juillet
Août
Septembre
Octobre
Novembre	Oui		Oui	Oui	Oui
Décembre	Oui		Oui	Oui	Oui

UTC +7

Gentilé : Laotien, -ne
Population totale : 6 477 211 hab.

Langue officielle : Laotien

Le bouddhisme Theravada (plus ancien, selon ses adeptes, que le Mahayana dominant dans l’est de l’Asie) est pratiqué par près de 60% de Laotiens. Chaque homme peut être amené, durant une brève période de son existence, à devenir moine (entre la fin de ses études et son entrée dans la vie active). La religion dominante constitue le noyau dur de la culture locale.

Malgré son interdiction officielle, une fraction de la population continue de respecter un rite animiste : le phii. Même à Vientiane, de nombreux habitants célèbrent la cérémonie principale issue de ce culte – le basi – qui consiste à attacher aux poignets de l’invité d’honneur des fils de coton blanc censés retenir les 32 esprits protecteurs contenus dans son corps.

Les chrétiens (catholiques, protestants et mormons) représentent environ 2 % de la population. Le FLEN (Front lao d’édification nationale) les classe dans la catégorie religieuse « Église de Jésus Christ ». L’Église catholique compte environ 35 000 fidèles, souvent d’origine vietnamienne. Il y a trois évêques au Laos, basés à Vientiane, Paksé et Thakhek. Les protestants comptent pour leur part environ 60 000 fidèles, notamment dans les ethnies Hmong, Yao et Khmers.

Il existe d’autres minorités religieuses, comme l’Islam, le Confucianisme, la Foi Baha’ie et le bouddhisme mahâyâna. Très peu de Laotiens sont athées ou agnostiques. L’Église de Jésus-Christ des saints des derniers jours compte un millier de membres, surtout présents dans les provinces de Vientiane et de Bokhéo. Les Témoins de Jéhovah tentent de se faire reconnaître officiellement par les autorités du pays.

La secte bouddhique Thammayudh, bien qu’incorporée au bouddhisme lao en 1975, est encore présente dans le pays, notamment à Vientiane. Il y a environ 400 pratiquants de l’Islam au Laos, la plupart étant des expatriés du Moyen-Orient ou de l’ethnie cambodgienne Cham. Deux mosquées sont présentes à Vientiane, l’une chiite et l’autre sunnite.

Bien que reconnaissant la liberté de culte, garantie par la loi le régime laotien encadre les pratiques et se montre plutôt réticent envers les non-bouddhistes.

1 Janvier : Jour de l’an
8 Février : Nouvel An chinois
8 Mars : Journée internationale des droits de la femme
22 Mars : Jour du Parti du Peuple
1 Mai : Fête du Travail
20 Mai : Anniversaire de Bouddha (Vesak, Buddha Purnima, ວິຊຂບູຊ)
1 Juin : Jour de l’enfant
2 Décembre : Fête nationale

Jours Fériés Religieux : basés sur un calendrier religieux ces fêtes peuvent être modifiées en dernière minute.

Autres Religions : Certaines des personnes que vous pourriez vouloir rencontrer, pourraient faire partie de minorités religieuses si peu répandues dans le pays qu’aucun jour férié ou fête légale n’apparaît dans la liste ci-dessus. Par mesure de sécurité, veuillez vous en assurer, avant d’entreprendre un voyage d’affaires, un déplacement…

1353 Fa Ngum se proclame roi du royaume lao, « Lan Xang » (Royaume du million d’éléphants). Le bouddhisme est proclamé religion d’État.

1520 Le roi Photisarat transfère la capitale du royaume à Vientiane.

1637 Le roi Sulinya Vongsa prend le pouvoir. Son règne, d’une durée de 57 ans, est considéré comme l’Âge d’or du Laos. Son décès, en 1694, est suivi par l’éclatement du royaume.

1885 Après plusieurs siècles d’invasions étrangères, le Lan Xang est partagé en plusieurs États, sous l’autorité du Royaume de Siam.

1893-1907 Le territoire passe progressivement sous la domination des Français qui réunifient le Laos.

1941 Occupation japonaise avec le soutien du gouvernement de Vichy.

1945 Paris rétablit son protectorat. Début de la résistance indépendantiste laotienne.

1949 Le Laos obtient le statut d’ « État associé indépendant » au sein de l’Union française et intègre les Nations unies. Pour la première fois de son Histoire, il est reconnu internationalement.

1950 Le gouvernement clandestin d’obédience communiste du Pathet Lao est créé avec le soutien des communistes vietnamiens.

1953 Le Laos accède à l’indépendance totale.

1964-1973 Le conflit au Vietnam provoque d’intenses bombardements sur l’est du Laos où sont installées les bases arrières du Vietminh.

1973 Signature d’un cessez-le-feu au Laos et formation d’un gouvernement d’union nationale (GPUN).

1975 Après deux ans de tensions croissantes, le GPUN est dissous. Le Parti révolutionnaire populaire lao prend le pouvoir et proclame la République démocratique populaire lao avec, à sa tête, Kaysone Phovihane, prônant la rationalisation et la collectivisation des terres. Un vaste exode de population (près de 10%) commence.

1987-1988 Guerre de 3 mois entre le Laos et la Thaïlande sur leur frontière commune.

1994 Inauguration du pont de l’Amitié qui relie le Laos et la Thaïlande.

1997 Le Laos rompt son isolement en intégrant l’Association des nations de l’Asie du Sud-Est (ASEAN ou ANASE).

2000 Début d’une vague d’attentats dont l’origine est inconnue. Il pourrait s’agir de mouvements d’opposition ou d’une lutte entre factions au sein même du pouvoir.

2002 Élections au parlement : les candidats officiels, choisis par le pouvoir en place, ont tous été élus.

2004 Du 24 novembre au 1er décembre, le Laos a accueilli pour la première fois le sommet de l’ANASE (Association des Nations du Sud-Est Asiatique), dont il est désormais membre.

2006 Le VIIIe Congrès du PLPL et l’Assemblée nationale élisent une nouvelle direction politique : le 8 juin, Choummaly Sayasone devient le nouveau président du pays. Il est également le Secrétaire général du Parti révolutionnaire populaire lao depuis le 21 mars 2006. L’Assemblée nationale nomme aussi Bouasone Bouphavanh au poste de premier ministre ce 8 juin.

2009 Le Laos accueille les 25e Jeux du Sud-Est asiatique. 4 000 Hmong sont rapatriés de force par la Thaïlande.

2010 Début de la production du barrage hydroélectrique de Nam Theun 2, le plus grand d’Asie du Sud-Est. En décembre, le Premier ministre Bouasone Bouphavanh démissionne, peu de temps avant la fin de son mandat. Il est remplacé par Thongsing Thammavong.

2012 Vientiane accueille en novembre le 9e dialogue Asie-Europe ou ASEM.

2013 Le début des travaux du barrage de Xayaboury, premier barrage sur le Mékong au Laos, suscite le mécontentement du Cambodge et du Vietnam.

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