Sur les 1 199 îles qui forment la République des Maldives, seules 202 sont habitées. Parmi celles-ci, on compte 105 resorts sous la forme, dans 80% des cas, d’îles-hôtels. En effet, jusqu’en 2009, il était interdit pour un touriste d’être hébergé sur une île de locaux. Cette mesure visait à séparer les habitants (à 100% musulmans) des touristes (à 80% occidentaux et, le plus souvent, européens) ainsi qu’à préserver la culture Maldivienne.
Les Maldives ne peuvent donc pas être explorées en termes de lieux incontournables, puisque le séjour y est globalement conditionné par l’atoll, l’île d’hébergement. Il existe en revanche des activités à ne pas manquer, celles pour lesquelles on se rend sur l’archipel.