C’est le plus petit pays d’Amérique centrale (avec aussi la plus forte densité), situé entre le Guatemala, le Honduras et le Nicaragua, il est le seul pays le seul à ne pas avoir de débouché sur les Caraïbes dans cette zone. Le pays est très volcanique; les pentes des volcans par leur fertilité accueillant d’ailleurs les principales agglomérations sur de hauts plateaux. Le point culminant du pays est le Monte Cristo à 2 418 m. Contrairement au Guatemala voisin, les population indiennes ne représentent pas plus de 5% des habitants (94% de métis). En dehors de quelques productions agricoles (maïs, canne à sucre, café…) et d’une petite industrie pétrochimique, le pays vit d’abord de l’aide américaine; les douze années de guerre ayant aussi quelque peu ruiné le pays.