Sites inscrit au patrimoine mondial de l’UNESCO: 2 biens inscrits

Cathédrale de León (2011)
Construit entre 1747 et le début du XIXe siècle selon les plans de l’architecte guatémaltèque Diego José de Porres Esquivel, le monument montre la transition du baroque au néoclassique et son style peut être considéré comme éclectique. La cathédrale se caractérise par la sobriété de sa décoration intérieure et par une grande luminosité naturelle. Néanmoins, la voûte du Sanctuaire est richement décorée. La cathédrale abrite d’importantes œuvres d’art dont un retable flamand en bois et les 14 stations du chemin de croix peintes par l’artiste nicaraguayen Antonio Sarria (fin du XIXe et début du XXe siècle).

Ruines de León Viejo (2000)
Léon Viejo est l’un des plus anciens peuplements coloniaux espagnols des Amériques. La ville ne s’étant pas développée, ses ruines offrent un remarquable témoignage des structures économiques et sociales de l’empire espagnol au XVI^e siècle. Le site possède, en outre, un immense potentiel archéologique.

Granada
Granada jouit d’un incroyable pouvoir d’attraction. Tout le charme de la ville réside dans ses adorables rues pavées, ses maisons et ses églises coloniales colorées et son atmosphère très plaisante, chargée d’histoire. La plupart des déplacements se font à pied et une balade entre une galerie, un restaurant et une église coloniale peut constituer le meilleur moment de la journée. Dans les environs, on peut facilement explorer différents sites naturels, des îles, des volcans et des villages d’artisans.

Little Corn Island
Pas de voitures, pas de bruit, seulement des plages de sable blanc, des criques isolées et les eaux cristallines des Caraïbes : Little Corn Island est l’endroit idéal pour échapper à la frénésie des grandes villes. Vous trouverez largement de quoi occuper vos journées : plongée avec les requins-marteaux et dans des grottes sous-marines, kitesurf et randonnée sur les promontoires couverts de jungle. Les soirées sont tout aussi animées. Ajoutez à cela une cuisine délicieuse et vous comprendrez pourquoi de nombreux voyageurs ont bien du mal à partir.

León
Cité royale portant la marque d’une tradition révolutionnaire, León est aussi charmante que déconcertante. La ville est empreinte d’une ambiance artistique, légèrement avant-gardiste, jadis encouragée par la révolution sandiniste et désormais stimulée par l’université et la vie nocturne trépidante. La journée, vous pourrez visiter la cathédrale, les musées et le centre-ville, avant de découvrir les plages de sable blond, les volcans et les villes plus traditionnelles de l’ouest.

Isla de Ometepe
Joyau du Lago de Nicaragua, la Isla de Ometepe ne manque pas d’atouts : des volcans jumeaux, des collines luxuriantes sillonnées de chemins de randonnée, des vestiges archéologiques, des tyroliennes, des singes et des oiseaux, des cascades, le clapotis des vagues sur le pas de votre porte et une atmosphère décontractée qui tend à retenir les voyageurs dans ce paradis. L’île s’enorgueillit aussi d’agréables auberges de jeunesse, de campings et de petits coins paisibles. À vous de choisir entre un complexe de luxe ou une cabane hippie.

Río San Juan
Jadis sillonné par les pirates et les chercheurs d’or, le Río San Juan fait aujourd’hui le bonheur des amoureux de la nature. Tout au long de son parcours, des oiseaux nichent dans les branches surplombant les eaux paisibles, tandis que la partie avale du fleuve est bordée par la Reserva Biológica Indio-Maíz, une jungle impénétrable qui abrite des jaguars et des singes. Au bord du fleuve, la seule construction artificielle est le majestueux fort espagnol qui domine les rapides d’El Castillo.

Pearl Cays
Dans les eaux scintillantes de la mer des Caraïbes, l’archipel de Pearl Cays, composé d’une dizaine d’îles bordées de sable blanc, a tout d’un paradis perdu. Par chance, vous serez accompagné d’un guide créole qui vous servira un extraordinaire repas de fruits de mer accompagné de bière fraîche, ce qui vous laissera le temps de vous baigner, de faire un peu de snorkeling, d’observer les tortues ou simplement de vous détendre dans un hamac en profitant du panorama idyllique.

Région caféière
Une visite de la région caféière du Nicaragua est l’occasion de découvrir l’origine du petit noir que vous sirotez tous les matins. Autour de Jinotega, baladez-vous au milieu des arbustes à l’ombre de la forêt tropicale, puis aidez vos hôtes à récolter les baies mûres dans une ferme communautaire près de Matagalpa. Vous pourrez également visiter une usine de torréfaction et apprendre à distinguer les différents arômes lors d’une dégustation.

Surf autour de San Juan del Sur
Les surfeurs ont largement contribué à faire connaître le Nicaragua sur la scène internationale. Au nord et au sud de la capitale régionale, San Juan del Sur, les conditions sont idéales pour pratiquer le surf dans une ambiance décontractée et authentique. Parfaites pour les surfeurs de tous niveaux, les longues vagues sont les stars incontestées, mais les campements à l’atmosphère détendue, les fêtes sur la plage et les embruns contribuent à faire de la région une destination de vacances appréciée de tous.

Les tortues de La Flor
Entre juillet et janvier, les tortues viennent par milliers pondre leurs œufs au Refugio de Vida Silvestre La Flor, au sud de la côte pacifique. La plage est plaisante, mais le temps fort de votre séjour sera un circuit nocturne (généralement au départ de San Juan del Sur, non loin), qui vous permettra, avec un peu de chance, de voir une tortue luth ou olivâtre déposer ses œufs au terme d’un incroyable périple.

Islas Solentiname
Les Islas Solentiname semblent tout droit sorties d’un conte de fées. Venez découvrir l’ambiance magique de cet archipel isolé, couvert de jungle, où vivent et travaillent des artistes au talent exceptionnel. Les animaux sauvages qui les entourent constituent une source d’inspiration inépuisable. Ici, un prêtre éclairé a encouragé un village à construire une belle église dans laquelle résonnent les bruits de la nature, et le ciel nocturne est illuminé d’étoiles filantes. Il faut le voir pour le croire.

Volcan Masaya
Dominant les villages d’artisans du plateau central du Nicaragua, le volcan Masaya et le parc national qui l’entoure feront le bonheur des férus de volcans, de nature et d’aventure. Il s’agit d’un des plus beaux volcans actifs de la région et vous serez impressionné par les panaches de fumée s’élèvant du cratère. De petites randonnées très plaisantes permettent de découvrir des paysages inouïs, des grottes de lave et des jardins de papillons. Au coucher du soleil, un circuit à la rencontre des chauves-souris viendra clore votre aventure en beauté.

Observation de la faune
Des perruches bigarrées voletant au-dessus de la frénétique Managua aux iguanes qui déambulent sur le toit de votre hôtel, les animaux exotiques sont omniprésents au Nicaragua. Avec de la patience et de l’énergie, vous pourrez assister à de fabuleux spectacles de la nature. Enfoncez-vous dans la forêt tropicale des montagnes de Bosawás pour observer trois types de singes, des toucans et des tapirs. De leur côté, les amoureux des reptiles ne manqueront pas les alligators de Los Guatuzos. Où que vous alliez, gardez toujours vos jumelles à portée de main.

Circuit dans la canopée à Managua
Managua fait rarement partie des priorités des voyageurs, qui cherchent souvent à quitter au plus vite cette capitale tumultueuse. Pourtant, nul besoin d’aller très loin. Au sein même de la ville, le Parque Historico Nacional Loma de Tiscapa abrite la statue d’Augusto Sandino et renfermait jadis le palais présidentiel. Aujourd’hui, le point fort du parc est un circuit dans sa canopée incroyablement luxuriante.

Descente en surf sur le Cerro Negro
Une fois arrivé au sommet, il faut forcément redescendre. Vous aurez alors l’occasion de tester une planche spécialement conçue pour glisser sur les fines cendres volcaniques. C’est le concept du surf sur volcan, et l’un des meilleurs spots de la planète pour s’adonner à ce nouveau sport extrême est la pente de 700 m du volcan Cerro Negro, dans la Reserva Natural Pilas–El Hoyo, au nord-ouest du Nicaragua. À León, certains prestataires vous fourniront même une combinaison pour cette descente poussiéreuse.

Reserva Natural Estero Padre Ramos
La Reserva Natural Estero Padre Ramos est une grande réserve naturelle située à l’extrême nord-ouest du Nicaragua. Cette forêt de mangrove, la plus vaste d’Amérique centrale, abrite des ocelots, des alligators et une myriade d’oiseaux. La région est encore très sauvage, mais des services touristiques rudimentaires vous permettront de sillonner la mangrove, de découvrir des communautés locales et d’atteindre des plages où des tortues viennent pondre leurs œufs et où les vagues sont parfaites pour le surf.

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Baignade et surf

Les plages du Pacifique, splendides et encore parfois sauvages, sont l’un des attraits phares du Nicaragua. L’eau est bonne mais, attention, les courants sont souvent puissants et les rouleaux pas de tout repos. Ceci explique d’ailleurs l’engouement des surfeurs pour la région de San Juan del Sur.

On ne se met guère à l’eau dans la baie même, mais plutôt à la playa Hermosa et la splendide playa Coco au sud ; à Marsella et la playa Majagual au nord. On trouve à San Juan des locations de planches et boogies. Sorties en bateau et navettes mènent aux spots de Maderas et Remanso. Plus au nord, la côte de Tola, encore assez sauvage, attire à son tour une foule grandissante d’aficionados.

On se baigne aussi sur l’île d’Ometepe, en particulier sur la belle plage de sable noir de Santo Domingo, de même qu’aux Corn Islands. Les plages de la côte caraïbe sont souvent boueuses en raison des rejets des grandes rivières.

Rien n’interdit, par ailleurs, de se baigner dans les lacs de cratère. À cet égard, la Laguna de Apoyo est très appréciée des citadins, tout comme celle de Xiloa.

Plongée et pêche

La plongée se pratique principalement aux alentours de San Juan del Sur et surtout aux Corn Islands (spot de Blowing Rock), mais vous pouvez aussi à explorer les lacs de cratère de l’intérieur, comme la Laguna de Apoyo.

Si vous préférez manger le poisson plutôt que l’admirer, libre à vous de partir au large. On pêche au gros à San Juan et Montelimar. On peut aussi se joindre aux pêcheurs un peu partout le long de la côte Pacifique.
Les maquereaux géants pleuvent, les mahi mahi (dorados) maousses sont délirants avec leur crête et leur belle couleur verte, les thons se laissent prendre et parfois, on réussit à ferrer marlin ou espadon (à relâcher obligatoirement). Autres options côté caraïbe à l’embouchure du río San Juan et à la Laguna de Perlas, ainsi qu’aux Corn Islands. Là, vivaneaux et jacks sont à l’honneur.

Kayak de mer

Ce sport connaît un développement grandissant au Nicaragua. Des hôtels louent des kayaks dans les sites les plus prometteurs, comme à Las Peñitas (côté Pacifique), d’où l’on rejoint l’île déserte de Juan Venado, et sur l’île d’Ometepe, (lago de Nicaragua), où l’on peut explorer la rivière Istián. Il est aussi intéressant de découvrir les Isletas à partir de Granada et, vers Chinandega, au nord-ouest du pays, la mangrove de la Estero Padre Ramos Nature Reserve. Plus aventureux : le kayak sur le río San Juan (rio Bartola).

Randonnées

À l’intérieur des terres, le regard ne cesse de s’accrocher aux cônes parfaits des volcans.

Les randonnées les plus aisées se font dans le parc national de Masaya et dans la réserve du Mombacho, au sommet noyé dans la forêt humide. L’un et l’autre disposent de sentiers bien aménagés. Un cran au-dessus, il y a le Cerro Negro aux pentes couvertes de cendres, les volcans Maderas et Concepción sur l’île d’Ometepe , le Momotombo, le Telica, le Cosigüina, etc. Dans tous ces cas, un guide est vivement conseillé.

Pour des balades plus courtes dans la forêt tropicale, il y a les réserves privées, parfois très vastes, comme la Selva Negra (près de Matagalpa) et Miraflor (près d’Estelí). On croise assez aisément des singes hurleurs et toutes sortes d’oiseaux exotiques au plumage chatoyant : motmots à sourcils bleus, rares trogons à ventre orange, caciques (oropendolas), perroquets et autres colibris. Beaucoup de ces réserves privées proposent des randonnées guidées à pied ou à cheval. L’équitation se pratique aussi dans les zones balnéaires, à des tarifs très abordables.

Canopy tours (Zipline)

Voilà une autre manière de découvrir la forêt : par le haut. Suivant l’exemple du Costa Rica, plusieurs parcours d’accrobranche ont été aménagés, alternant plates-formes suspendues dans les arbres et glissades le long de câbles d’acier. Le Tiscapa Canopy Tour, à Managua, est installé sur les flancs du lac de cratère du même nom, celui de Mombacho sur les basses pentes du volcan du même nom, aux portes de Granada. Da Flying Frog, aux portes de San Juan del Sur, affiche le plus long parcours, avec des vitesses de pointe à 70 km/h et le franchissement d’un profond canyon…

Les articles intéressants se résument aux hamacs colorés, au travail du cuir ainsi qu’aux vanneries. Vous trouverez aussi des bijoux en or, quelques peintures et des poteries artisanales. De jolis objets en bois tels que des jouets se révéleront une belle idée de souvenirs à rapporter. De belles robes brodées feront le bonheur de vos mères et grands mères.
Pour les souvenirs savoureux, n’hésitez pas à ramener du café, du chocolat, du miel et du rhum, Flor de Cana.
Le marché de Masaya est le plus réputé du pays mais celui de Granada mérite aussi un petit tour.
Les magasins sont ouverts du lundi au vendredi de 9 h à 18 h. Ils sont ouverts également le samedi de 9 h à 13 h.

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