Les années de guerre ont anéanti les capacités productives du pays et une part importante du capital humain : 5% de la population a été tuée, 75% des infrastructures scolaires et 95% des équipements de santé ont été détruits. Douze ans après la fin de la guerre, le Libéria fait partie du groupe des pays les moins avancés. Ses efforts de reconstruction ont été mis à mal par l’épidémie d’Ebola de 2014-2016 (le pays a été déclaré exempt de l’épidémie par l’OMS le 9 juin 2016).

Le pays dispose d’atouts importants de par ses matières premières (forêts comparativement peu exploitées, diamants, minerais de fer, caoutchouc dont il est le 9ème producteur mondial) et sa capacité d’industrialisation. Il possède environ 4 Mha de forêts peu exploitées, soit la moitié du massif forestier régional. La levée de l’embargo sur le bois et sur le diamant devrait lui permettre d’accroître ses exportations. L’exploitation du minerai de fer constitue la principale activité économique du pays. Quatre concessions majeures ont été attribuées depuis 2006 : Arcelor Mittal, BHP Billiton, China Union et Western Cluster (Indien). Le secteur pétrolier pourrait s’avérer porteur. En janvier 2012, la société African Petroleum a annoncé avoir trouvé du pétrole en quantité et qualité exploitables au large des côtes libériennes. Un contrat a été conclu (et ratifié par le parlement libérien) entre le gouvernement du Liberia et le numéro deux américain du pétrole, Chevron. Ce dernier a ainsi acquis une part de 70% et la qualité d’opérateur dans trois concessions en eaux profondes au Liberia. Le Libéria tire traditionnellement des revenus de l’attribution de pavillons de complaisance.

La stratégie nationale de réduction de la pauvreté lancée par la présidente Johnson Sirleaf en 2006 a partiellement porté ses fruits. Selon le FMI, la dette extérieure du Libéria se chiffrait à environ 4,7 Mds USD fin juin 2007. Le FMI et la Banque Mondiale ont soldé les arriérés de paiement du Libéria à leur égard en 2007. Cet apurement a permis au pays d’accéder à l’initiative du FMI en faveur des Pays Pauvres Très Endettés (PPTE), et de réduire sa dette. La stabilisation des finances publiques a permis d’atteindre le point d’achèvement de l’initiative PPTE le 29 juin 2010 (remise par le FMI et la Banque mondiale d’un allègement de sa dette de 4,6 milliards $). Le 16 septembre 2010, les créanciers du Club de Paris ont annoncé l’annulation d’une dette de plus de 1,2 milliard $ du Liberia à leur égard au titre de l’initiative renforcée PPTE. Un Contrat de Désendettement et de Développement (C2D), mis en œuvre par l’AFD a été signé en 2012 pour un montant de 3,9 M$. Le pays a connu sur la période récente une croissance économique soutenue, dont le taux a atteint 7% en 2011 et avoisiné les 8% en 2012 puis 2013.

Cependant, l’économie libérienne reste marquée par des carences structurelles. Son tissu industriel se développe (16% de l’activité économique) mais ne permet pas d’absorber la main d’œuvre du pays. Ainsi, au sein d’une population de 4,1 million d’habitants, plus de 70% des jeunes sont en situation de chômage ou de sous-emploi. Les capacités de production électrique sont faibles (22 MW) et les réseaux de distribution fortement défaillants. L’accès à l’eau demeure lacunaire, y compris dans la capitale. Grâce aux bailleurs, le réseau routier primaire se développe mais reste insuffisant pour supporter le développement économique. Le décollage économique souffre d’une quasi-absence d’administration et du délabrement des infrastructures et du système financier. Le pays a été placé à la 174ème position sur 185 pays du classement Doing Business 2014.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a annoncé le 9 juin 2016 la fin de l’épidémie d’Ebola au Libéria. Le bilan social est lourd, avec près de 11 000 personnes infectées par la maladie et quelque 4 800 décès. La crise sanitaire a eu des répercussions importantes sur l’économie, s’ajoutant à un contexte macroéconomique défavorable. La chute des cours du minerai de fer, de l’or et du caoutchouc (respectivement de -59%, -17% et -37% entre 2013 et 2015) s’est traduite par une baisse des investissements et de la production dans ces deux secteurs. L’activité du Libéria est ainsi à l’arrêt : la croissance, de 0,7% en 2014, devrait atteindre 0,3% en 2015. La reprise attendue pour 2016 restera relativement faible, la croissance étant estimée à 3,9%.

Principaux indicateurs économiques

• PIB (2014) : 2,01 milliards $ (Banque mondiale)

• PIB par habitant (2014) : 446 $ (Banque mondiale)

• Taux de croissance (2014) : 0,7 % (Banque mondiale)

• Taux d’inflation (2014) : 2,7% (Banque mondiale)

• Balance commerciale (2014) : —1,21 milliard $ (OMC)

• Principaux clients : Afrique du Sud , Etats-Unis , Espagne

• Principaux fournisseurs : Corée du Sud , Chine , Singapour , Japon

• Part des principaux secteurs d’activités dans le PIB :

  • Agriculture : 39%
  • Industrie : 16%
  • Services : 45 %

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La consommation d’énergie au Libéria est dominée par la biomasse avec une part de plus de 80% des sources d’énergie primaires utilisées. Le plus important est biomasse forestière, utilisée pour la cuisson domestique et le chauffage. En 2004, il a été estimé que plus de 95% de la population dépend de bois de feu et du charbon de bois pour les besoins de cuisson et de chauffage et de l’huile de palme pour l’éclairage. Le recensement (données de 2008, publié en 2009) le plus récent montre que 70% de la population urbaine dépend de l’utilisation de charbon pour la cuisson et 5% de la population rurale; 91% de la population rurale utilise le bois pour la cuisine contre 21% de la population urbaine. A Monrovia, le pourcentage de ménages utilisant du charbon de bois est encore plus élevé, 85%.

Les services énergétiques modernes basés sur l’électricité et les produits pétroliers sont principalement utilisés pour la production économique et de transport. Dans le secteur des ménages, l’utilisation des services énergétiques modernes se compose principalement du kérosène, de l’électricité, et de gaz de pétrole liquéfié pour l’éclairage, la cuisine, et le divertissement. Ils sont utilisés par les ménages à haut revenu dans les zones urbaines. Historiquement l’électricité a été principalement assurée dans la capitale de Monrovia; environ 35.000 clients, presque 13 pour cent de la population étaient desservis en 1989. La capacité installée totale d’électricité était de 191 MW. Le bouquet énergétique était composé de l’hydroélectricité à partir de l’usine de Mt. Coffee avec une capacité d’alimentation de 63 MW pendant la saison humide et 5 MW pendant la saison sèche (six mois). Le LEC utilitaire a également géré l’approvisionnement en électricité des zones rurales en dehors de Monrovia à travers 10 petits systèmes d’alimentation isolés avec une capacité installée totale de 13 MW.

Selon les données du gouvernement, environ 10% des résidents urbains et moins de 2% des résidents ruraux ont actuellement accès à l’électricité en autoproduction, en grande partie en utilisant des générateurs fonctionnant avec des combustibles importés coûteux (essence ou diesel). Le taux d’accès à l’électricité publique est d’environ 1%. En Mars 2012 LEC servi environ 5600 connexions à Monrovia (environ 2.500 habitants à partir d’un nombre estimé de 210.000 ménages), en Août 2012 déjà 11 000 clients sont desservis par LEC. Une étude de référence réalisée par Norad estime que près de 90.000 ménages et les entreprises à Monrovia peuvent être desservis par de petits générateurs essence et diesel. Il est prévu d’augmenter le nombre de connexions au réseau à 45.000. Chaque connexion coûte environ 1000 USD.

Avec environ 60% des terrains couverts de forêts (5,7 millions d’hectares, FRM, 2004), il ne manque pas d’arbres au Libéria. Il y a 11 forêts nationales désignées dans le pays (sous protection limitée), et deux zones protégées par la loi, le parc national de Sapo (environ 149.000 ha) et de l’Est Nimba (environ 15.000 ha). La FDA, Forest Development Authority a le droit exclusif de gérer les ressources forestières et se concentre sur des concessions à grande échelle pour l’extraction du bois.

Le Laboratoire national des énergies renouvelables (NREL) a récemment étudié les ressources de biomasse (autres que forestiers) au Liberia en vue d’améliorer la façon dont ces ressources pourraient être utilisées à des fins énergétiques. Le NREL a également indiqué que le flux annuel potentiel de déchets provenant de l’exploitation forestière – une fois qu’ils redémarrent – pourrait être très importants, avec environ 20 millions de m3 disponibles (162.645 TJ / an), dont 10,9 millions de m3 dans les scieries et le reste sur le site de l’exploitation forestière ; la plupart de ces déchets seraient perdus. Les déchets annuels des scieries seraient en mesure de produire 100 millions de sacs de charbon de bois, si tous les déchets étaient convertibles en charbon; ce qui est beaucoup plus que ce qui est actuellement utilisé dans le pays.

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