Lors de sa découverte par les Portugais (1351), l’archipel était inhabité. La population actuelle résultant de la colonisation, essentiellement portugaise, est donc d’origine européenne bien que Madère soit plus proche de l’Afrique que de l’Europe.-

Population : 261 313 habitants. La population de Madère était de 270 000 habitants au recensement de 1950.

Densité : 327 hab./m2 ; hormis la capitale Funchal, les principales villes de l’archipel sont Câmara de Lobos, Machico, Caniço, Santa Cruz, Santana et Vila Baleira, cette dernière étant située sur l’île de Porto Santo.