Les religions pratiquées étaient traditionnellement le bouddhisme et le chamanisme dans une société basée sur le néo-confucianisme. Le christianisme a commencé à se répandre plus ou moins clandestinement à partir de la fin du XVIIIe siècle depuis la Chine suivi par le cheondoïsme, la religion de la voie céleste initiée en 1860 par Choe Je-u.

Cependant, depuis l’installation d’un régime communiste et la fondation de la république populaire démocratique de Corée dans les années 1940, l’influence des religions a été fortement réduite, éclipsée par le culte de la personnalité voué à Kim Il-sung et à sa famille et par l’idéologie du juche qui ne tolèrent pas de concurrence et qui sont considérés par certains comme une religion. Bien que la liberté religieuse soit garantie par la constitution, la Corée du Nord est considérée par l’association Portes Ouvertes comme le pays du monde où les chrétiens sont les plus persécutés. Officiellement, en l’an 2000, seul 0,2 % de la population pratiquait une religion.