Lorsque les premiers colons anglais arrivèrent à Jamestown, Virginie en 1607, ils trouvèrent un continent déjà peuplé depuis plusieurs millénaires. Désireux de s’affranchir de l’oppression de la métropole et de se gouverner par eux-mêmes, ces colons ont proclamé leur indépendance en 1776 et créé les États-Unis d’Amérique. Bien qu’ayant connu une grave guerre civile liée à la pratique de l’esclavage dans les États du sud, la jeune république s’est développée rapidement grâce à l’afflux d’immigrés européens. À l’issue de la Première Guerre mondiale, les États-Unis sont la plus grande puissance du monde, éclipsant les grands pays d’Europe. Ils conservèrent cette suprématie, prenant la tête du « monde libre » tout en abrogeant la ségrégation raciale. Cependant, la guerre du Viêt Nam a remis en cause les certitudes américaines, faisant des États-Unis d’aujourd’hui un pays éminemment complexe et paradoxal.

1941-1945 : comme en 14-18 les USA sont aux côtés des alliés pendant la IIe Guerre mondiale.

1945-1970 : plan Marshall pour une aide économique à l’Europe sinistrée (1948); création de l’OTAN pour une alliance des puissances occidentales (1949); guerre de Corée (1950-1953); crise de Cuba (1962); « guerre froide » contre l’URSS. A la fin des années 60, les démocrates Kennedy et Johnson essayent de lutter contre la pauvreté et la discrimination raciale (cf. Martin Luther King) qui sévissent aux USA.

1964-1973 : guerre du Viêtnam. Nixon (républicain) au pouvoir de 69 à 74 se rapproche de la Chine et améliore les relations avec l’URSS; le scandale du Watergate l’oblige à démissionner.

1974-1981 : relative « faiblesse » des successeurs de Nixon (Ford, Carter) au niveau international (prise d’otage de Téhéran en 1979).

1981-1989 : ère Reagan (républicain) qui « redonne sa puissance » aux USA et relance l’économie. Rapprochement avec l’URSS de Gorbatchev (1985); scandale de l’Irangate (1989, ventes d’armes à l’Iran afin de financer les « Contras » du Nicaragua).

1990-1993 : George Bush (républicain) poursuit la politique de Reagan sans toutefois vraiment résoudre les problèmes socio-économiques du pays. Guerre du Golfe contre l’Irak (1991) et conférence de Paix au Proche-Orient (Accords d’Oslo de 1993).

1993 : arrivée au pouvoir de Bill Clinton (démocrate) qui oriente plus sa politique sur le domaine intérieur (relance de l’économie, lutte contre la pauvreté…) et limite « l’interventionnisme américain » à l’extérieur.

2000 : après plus d’un mois de polémique « juridico-politique » en Floride, le républicain G.W. Bush est élu Président des Etats-Unis.

2001 : le 11 septembre plusieurs attentats-suicide détruisent le World Trade Center de New York et une partie du Pentagone à Washington faisant plusieurs milliers de morts. suite aux attentats intervention en Afghanistan.

2003 : malgré l’opposition de l’ONU et de l’opinion mondiale, les Etats-Unis envahissent l’Irak sous prétexte de libérer le pays de la dictature de Saddam Hussein.

2004 : en novembre G.W. Bush est (malheureusement) réélu pour un second mandat.

2005 : plusieurs centaines de morts (et polémique sur la capacité de l’administration Bush à gérer les secours) en Louisiane suite au passage de l’ouragan Katrina.

2006: Le bilan de la guerre en Irak est de plus en plus lourd (plus de 3 000 soldats tués en trois ans) et mobilise l’opinion publique. Georges W. Bush et sa politique sont désavoués par les Américains lors des élections de mi-mandat, remportées par les démocrates.

2007: En janvier, le président George W. Bush envoie 21 500 militaires suppplémentaires en Irak. En avril, le pays est secoué par les événements de Virginia Tech : un étudiant d’origine sud-coréenne tue 32 personnes sur le campus de l’université avant de se donner la mort. Huit ans après le massacre de Columbine, ce drame relance le débat sur la vente d’armes aux États-Unis et sur le 2e amendement qui garantit à tout citoyen américain le droit de posséder une arme à feu.

2008: Novembre. Élections présidentielles. Barack Obama candidat démocrate bat le candidat républicain John McCain.
Le krach dû à la mauvaise gestion des institutions financières américaines provoque une crise mondiale.

2009: Barack Obama est investit 44e président des Etats-Unis. Il devient ainsi le premier Afro-américain a accéder à la Maison Blanche.

2009-2010: La réforme de l’assurance maladie promise par Barack Obama est votée par le Sénat en novembre 2009 et par la Chambre des Représentants le 21 mars 2010.

15 avril 2013: Un attentat fait trois morts et 264 blessés à Boston. Djokhar Tsarnaev, étudiant originaire de Tchétchénie, est accusé d’avoir posé les bombes artisanales pendant le marathon de Boston.

2013: Le One World Trade Center devient la plus haute tour des États-Unis (541 m).

2016 : 12 Juin, attentat contre la communauté gays faisant 49 morts et 53 blessés : Il s’agit du pire massacre par arme à feu de l’histoire des États-Unis.