Les origines de l’émirat remontent aux années 1830. Le petit village de pêcheurs, situé sur la péninsule de Shindagha à l’embouchure de la Crique, était alors peuplé par une branche de la tribu des Bani Yas, originaire de l’oasis de Liwa plus au sud et dirigée par la famille Maktoum qui gouverne toujours l’émirat aujourd’hui.
Il faudra attendre 1966 pour que soient découvertes les réserves de pétrole. En 1969 démarre l’exportation. C’est à cette époque que la Grande-Bretagne annonça son retrait de la région, décision capitale qui allait bouleverser la géopolitique de cette partie du monde.