En 1710, l’Estonie fut occupée par la Russie et cédée par la Suède en 1721.
Au cours du XIXe siècle, la conscience nationale estonienne commença à s’éveiller.
Après la révolution russe de 1917, le gouvernement provisoire accorda l’indépendance aux Estoniens, mais les bolchéviques envahirent à nouveau l’Estonie, puis furent chassés par les Allemands.
Le 24 février 1918, l’indépendance fut proclamée et dura jusqu’en 1940.
En juin 1940, l’Armée rouge occupa l’Estonie et les autres États baltes, la Lettonie et la Lituanie. L’Estonie devint alors une république de l’URSS et subit une politique d’intense russification.
Comme en Lettonie, l’Allemagne envahit le territoire estonien en 1941; l’occupation militaire ne prit fin qu’en septembre 1944, avec le retour des troupes soviétiques.
Durant les 45 ans de régime communiste, plus de 60 000 Estoniens s’enfuirent alors en Suède ou en Allemagne. Avec l’effondrement de l’URSS en 1991, l’Estonie, à l’exemple des autres républiques baltes (Lettonie et Lituanie), retrouva son indépendance et fut admise à siéger aux Nations unies.