Le bouddhisme tibétain apparu au XIIIe siècle devient religion d’État de l’Empire mongol au XVie siècle après la visite du 3e dalaï-lama, Sonam Gyatso. Il éclipse le chamanisme, qui fait l’objet d’une campagne de quasi-éradication. Sous couvert de modernisation, le bouddhisme subit les foudres d’un régime athée proche de Joseph Staline dans les années 1930.
S’il n’est plus religion d’État, le bouddhisme tibétain reste aujourd’hui la religion de plus de la moitié des Mongols alors que le chamanisme revient en faveur à partir des années 1990.