Le secteur de l’énergie en Australie tient un rôle prédominant dans l’économie du pays : les exportations de produits énergétiques ont atteint 69,5 milliards de dollars en 2012-13 (dont 38,9 Mds $ de charbon et 26,4 Mds $ d’autres combustibles), soit 28 % des exportations australiennes ; leurs destinations principales ont été le Japon (41 %), la Chine (15 %), la Corée du Sud (11 %), l’Inde (7 %), le reste de l’Asie (13 %).

L’Australie était en 2014 le quatrième producteur mondial de charbon (6,2 % du total mondial) et le deuxième exportateur mondial de charbon (29,9 % du total mondial). Elle était également en 2014 le 10^e exportateur mondial de gaz naturel.

La consommation d’énergie primaire par habitant était en 2013 de 5,55 tep/hab, soit 2,92 fois la moyenne mondiale (1,90 tep/hab) ; la France était à 3,84 tep/hab, les États-Unis à 6,92 tep/hab. Cette consommation se répartissait entre les combustibles fossiles, largement prédominants avec 93,9 % (charbon : 35,4 %, pétrole : 35,5 %, gaz : 23 %) et les énergies renouvelables : 6,1 % (hydroélectricité : 1,2 %, biomasse : 3,9 %, solaire et éolien : 1,0 %).

La production d’électricité était tirée en 2013 à 87,4 % des combustibles fossiles (surtout charbon : 64,7 % et gaz : 21,3 %). La consommation d’électricité du pays atteignait 10 067 kWh par habitant en 2013, soit 3,33 fois la moyenne mondiale.

Les émissions de CO₂ liées à l’énergie en Australie atteignaient 16,70 tonnes de CO₂ par habitant en 2013 (moyenne mondiale : 4,52 t ; États-Unis : 16,18 t ; France : 4,79 t).

Hydraulique

La majeure partie du potentiel hydraulique australien, concentré sur la Tasmanie et la Snowy River, est déjà exploitée ; les possibilités de croissance sont donc limitées aux projets de petites centrales hydroélectriques et à la modernisation des centrales existantes ; la production hydroélectrique est très variable selon la pluviométrie : en 2012, elle a chuté de 16 % à cause de faibles précipitations ; l’importante puissance installée et la capacité de stockage des réservoirs donnent à l’hydroélectricité un rôle crucial dans l’équilibrage offre-demande.

L’aménagement hydraulique des Snowy Mountains (Snowy Mountains Scheme), réalisé de 1949 à 1974 dans les Snowy Mountains, en Nouvelle-Galles du Sud, comprend 16 barrages, 7 centrales électriques totalisant 3950 MW et 145 kilomètres de tunnel pour la production d’énergie électrique et le détournement d’eau pour l’irrigation vers l’intérieur du pays. L’aménagement est exploité par Snowy Hydro Limited.

Les principaux lacs de l’aménagement sont les lacs Eucumbene, Jindabyne, Talbingo et Blowering. La plus grande retenue est le lac Eucumbene qui a nécessité la construction d’un barrage en terre de 116 mètres de haut et de 686 mètres d’épaisseur à la base. C’est, avec ses 4,3 milliards de m³ d’eau stockés, le plus important réservoir de la région. Il est relié par des tunnels à l’autre versant de la cordillère australienne et permet de fournir de l’eau à la Snowy River et à la Murrumbidgee, ainsi qu’à la retenue de Tumut et au barrage de Tantangara Dam.

Biomasse

La biomasse contribue à hauteur de 2,3 TWh en 2012 à la production d’électricité ; de nombreuses ressources restent sous-utilisées, et l’environnement économique et politique a limité le développement du secteur en 2012 ; la production a cependant progressé de 11,5 % grâce aux nouvelles installations de 2011, notamment les unités de biogaz (+17 %) ; la conjoncture s’annonce plus favorable pour les années à venir.

Le Queensland compte 23 centrales à bagasse, la plupart de petite taille, installées sur les sites des usines de canne à sucre ; les plus importantes sont celles de Pioneer Mill (68 MW) et de Invicta Mill (38,8 MW) appartenant au groupe CSR Limited (Colonial Sugar Refining).

Énergie solaire

L’énergie solaire en Australie connait une croissance très rapide, grâce à un ensoleillement parmi les meilleurs au monde et à une politique de soutien initiée en 2001, puis renforcée en plusieurs étapes, et variant selon les États : système de certificats d’énergie renouvelable, tarifs d’achat garantis, appels d’offres, soutien à la recherche, etc.

La filière solaire thermique de l’Australie se classait au 6e rang mondial en 2012, avec 2 % du total mondial.

La filière photovoltaïque fournissait seulement 1,3 % de la production nationale d’électricité en 2012, mais sa progression est très rapide : sa production a été quintuplée en deux ans, de 2010 à 2012.

La technologie photovoltaïque à concentration a fait l’objet de plusieurs réalisations de petite taille, suivie du plus grand projet du monde en préparation à Mildura (100 MW).

La filière solaire thermodynamique à concentration peine à émerger, ses coûts ayant baissé moins rapidement que ceux du photovoltaïque ; les seules réalisations sont des unités produisant de la vapeur solaire surchauffée pour « booster » le fonctionnement de centrales charbon .